Madonna se fait remarquer dès le début des années 80 avec Holiday et Borderline. En 1984, Like a Virgin impose son style provocateur et une démarche d'émancipation qui deviendra sa marque de fabrique. Avec Material Girl, Like a Prayer et Express Yourself, elle dépasse la musique pour devenir une icône de la culture pop.
Au sommet de sa gloire dans les années 1980 et 1990, Michael Jackson était universellement reconnu comme la personne la plus célèbre au monde.
Parmi les autres artistes qui ont fait la décennie : Duran Duran, Prince, Whitney Houston, U2, Bruce Springsteen, George Michael et The Police.